
宝乐茶 (BOH Tea)
1929年,J.A.罗素与来自锡兰的种植园主A.B.米尔恩,在金马仑高原海拔5000英尺处伐林开荒,辟出马来亚第一座高原茶园,地点就在冷力附近的Habu。茶树尚未长成,罗素便在四年后去世,遗孀凯瑟琳顶着财务困难撑起了产业。日据时期,茶园被占,大半荒废。1948年,马来亚紧急状态波及高原,这里伏击频发。军队驻扎在种植园四周,茶园在护卫下坚持生产,直到1960年紧急状态结束;据宝乐茶的悼念文章记述,创始人的独子特里斯坦·罗素睡觉时枕下压着一把手枪。创始人离世、一场战争、十二年叛乱,三十一年间三道难关,宝乐茶没有走。
四座茶园,三座在同一片高原
从担心欧洲买家离去,到做起马来西亚本地小包装茶
1960年,马来亚紧急状态结束。和平到来,宝乐茶(BOH Tea)的经销商却从中看到了威胁。特里斯坦·罗素2005年接受The Star采访时回忆说,替茶园经销茶叶的贸易公司Harpers担心,宝乐茶的欧洲买家会随英军一起离开。这座茶园三十一年前从丛林中开辟出来,此后已接连闯过三道难关。
从丛林里辟出的茶园
宝乐茶的历史,从一块获批的土地开始。1929年,J.A.罗素与来自锡兰的种植园主A.B.米尔恩在金马仑高原取得一片土地,在海拔5000英尺处伐林开荒,辟出马来亚第一座高原茶园,地点在冷力附近的Habu。这片茶园比马来西亚这个国家还要年长:罗素与米尔恩开垦的是马来亚的高原,距独立还有将近三十年。经营茶园的公司BOH Plantations Sdn Bhd,把这个年份写进了注册编号:192901000013。作为创始地,Habu茶园如今设有一座茶中心和一家咖啡馆。
创始人没能等到茶园长成。1933年,约翰·阿奇博尔德·罗素去世,终年50岁,距开荒仅四年。他的独子特里斯坦前一年在马来亚出生。宝乐茶自己的史料和华文报纸《南洋商报》,都把功劳记在他的遗孀凯瑟琳身上:是她在财务困难中让这门生意维持了下去。此后,董事长一职由他人相继出任,直到特里斯坦·罗素接手。
一座年轻的种植园失去了规划它的人,靠他的遗孀撑了下来。这是宝乐茶在1960年之前要经受的三道考验中的第一道,也定下了一个模式:此后,这座茶园一直靠选择留下来的人维系。
占领与紧急状态
第二道考验是战争。日军占领马来亚期间,罗素与米尔恩十三年前开垦的茶园被占,大半荒废。
第三道考验持续了十二年。1948年起,马来亚紧急状态让金马仑高原成了伏击频发之地。军队驻扎在种植园四周;宝乐茶悼念特里斯坦·罗素的文章写道,他睡觉时枕头底下放着一把手枪。整个叛乱期间,茶园在军队护卫下维持运转。开园后的第二个十年里茶园遭占领,第三个十年大半时间靠军队护卫;1960年紧急状态结束时,这座茶园仍在运转。
默迪卡,与一个似乎要离开的市场
特里斯坦·罗素是从最底层做起的。据他2005年接受The Star采访时所述,他在英国学完农业,1954年回到茶园,给园长比尔·费尔利当初级助理,薪水500元。军队仍驻守在四周,他就在田间地头把这座茶园摸熟。
独立带来了一个战争不曾带来的抉择。特里斯坦·罗素2005年接受The Star采访时回忆说,1957年默迪卡(独立)之际,他的继父态度悲观,一位叔叔则一心主张卖掉。他自己心存疑虑,但仍抱着希望。家族最终留下了宝乐茶,后来又引入有国家背景的投资机构Permodalan Nasional Berhad(PNB),作为本地合作伙伴。
三年后,紧急状态结束,和平却带来了另一种忧虑。这时的茶园,已经熬过了创始人离世、一场占领和十二年叛乱。特里斯坦·罗素在同一次采访中说,Harpers担心宝乐茶的欧洲买家会随英军一起离开。Harpers是一家在怡保设有办事处的贸易公司,茶园的茶叶经由它卖给买家。另一篇刊于The Expat的访谈,也记述了宝乐茶策略上的同一次转向。
Harpers的担忧,只见于特里斯坦·罗素本人的回忆;随后的变化也是渐进的,并非哪一天拍板的决定。从他的讲述里,能看出宝乐茶此后的走向。此后多年,公司沿产业链向下游延伸,进入马来西亚的小包装茶市场:在种茶的这个国家,为本地买家包装茶叶、打上自己的品牌。
转向需要有人掌舵,宝乐茶在家族内部找到了这个人。按宝乐茶的说法,特里斯坦·罗素1966年8月出任董事长;他本人2005年接受The Star采访时则说是1969年。在他任内,公司推行机械化、扩充园区,还围绕吉祥物Mr BOH投放电视广告。宝乐茶称,这是亚洲最早上电视的企业吉祥物之一。经销商当年担心这家公司会丢掉买家,此时,公司的广告上了电视。
四座茶园,一间总部
生意的版图从最初那片开荒地向外延伸,却始终没有离开高原。最早的那座茶园位于冷力附近的Habu,如今在种茶之外还经营着一座茶中心和一家咖啡馆。Fairlie茶园也在Habu,同属高原茶园。再往北,碧兰璋附近的Sungei Palas茶园既种茶也制茶,那里的茶中心集茶园观光、咖啡馆和零售于一体;2019年开放的访客区Tristan’s Terrace就设在这里。第四座茶园Bukit Cheeding位于雪兰莪瓜拉冷岳的低地。总部设在吉隆坡。
这样一来,从种茶到卖茶的各个环节,都归在宝乐茶这一个品牌之下。执行主席卡洛琳·罗素2021年接受World Tea News采访时说,公司自己种茶、拼配、包装,并以自有品牌出售;设在茶园里的茶中心则兼营零售与观光。
家喻户晓背后的数字
《南洋商报》称宝乐茶是家喻户晓的茶叶品牌。公司经营四座茶园:三座在金马仑高原,分别位于Habu、Fairlie和Sungei Palas;另一座是雪兰莪Bukit Cheeding的低地茶园。四座茶园合计植茶1200公顷,这是种植面积,并非公司名下的全部土地。
按公司自己的数字(2019至2022年间被媒体反复引用),这些茶园每年产出成品茶约450万公斤,《南洋商报》给出的说法是每天550万杯。马新社报道称,这约占马来西亚茶叶产量的七成,但没有说明数字从何而来。卡洛琳·罗素2021年接受World Tea News采访时,则把同样的比例归于宝乐茶的大本营金马仑高原这一产区,而不是公司本身。
BOH Plantations Sdn Bhd是一家非上市的私人有限公司,目前能查到的最新公开财务数据,出自截至2016年12月31日的那个财年。据The Edge援引马来西亚公司委员会的备案资料,该年度公司营收RM1.8105亿(~$45M USD),净利润RM2818万,净利率~15.6%。以上是公司整体的数字,此后没有查到更新的申报资料。
宝乐茶的营收很少来自海外。2015年,宝乐茶的首席执行官接受CNBC采访时表示,新加坡、日本、阿联酋及欧洲部分地区等国际市场的销售额,占营收不到10%。距Harpers当年的那番担忧已过去五十五年,宝乐茶九成以上的销售都在国内。也就是说,2015年海外销售的占比最多不过10%;此后没有查到更新的数字。
三代人,与一家有国家背景的股东
卡洛琳·罗素称宝乐茶是一门家族生意;马新社的报道则径直称它为家族企业。2019年的股东名册勾勒出大致轮廓。据The Edge援引马来西亚公司委员会的资料,截至2019年11月,以创始人名字命名的控股公司J.A. Russell & Company Sdn Bhd持有BOH Plantations Sdn Bhd 70.99%的股份;PNB持有25.61%;其余3.4%分散在多名股东手中,其中包括罗素家族成员。
同一份资料中,控股公司自身的股东名册列出特里斯坦·罗素持股16.52%、卡洛琳·罗素持股1.74%,另有一名个人股东和四家公司股东,其中一家持股28.43%,这些公司股东背后是谁并未公开;列名股东合计持有86.38%,其余部分资料未作细分。特里斯坦·罗素的持股数字记录于2019年,那时距他去世还有四年。默迪卡之后引入的本地合作伙伴依然在列,持有运营公司略多于四分之一的股份。2023年特里斯坦·罗素去世后,股权如何变动,没有公开记录。
第三代是在公司里一步步成长起来的。卡洛琳·罗素拿到商科学位后,于1988年进入市场部,2002年接管茶园,2003年出任首席执行官。“宝乐茶是一门流淌在我们血液里的家族生意,”她2021年接受World Tea News采访时说,“这门生意由我父亲特里斯坦执掌了很多很多年;我在大学读完商科学位、离开校园之后,就加入了公司。”2019年,父亲退休,她出任执行主席。次年,福布斯把她列入亚洲商界权势女性榜,是上榜的25位女性之一。到2024年,首席执行官已由家族之外的Jason Foo担任,向她汇报。
劳力、干旱与土地
后来的压力没有战争那样剧烈,却一直没有散去。2015年10月,令吉走弱之际,宝乐茶的首席执行官向CNBC讲述了投入成本上涨带来的压力,以及对尼泊尔和印尼工人的依赖;公司那时也已开始在中国推动线上销售。2016年,卡洛琳·罗素接受Malay Mail采访时说,干旱威胁的不只是产量,还有茶树本身。
2019年11月,宝乐茶委托CBRE WTW,为雪兰莪瓜拉冷岳的低地茶园Bukit Cheeding中651英亩土地征询购买意向。The Edge对这次挂牌征询的报道援引马来西亚公司委员会的备案资料,公司最新的公开财务数字和当月的股权结构,也都出自这篇报道。同年7月,宝乐茶迎来90周年,在Sungei Palas茶中心开设了以特里斯坦·罗素命名的访客区Tristan’s Terrace;正是在宣布开幕的公告里,公司称他自1966年8月起出任董事长。2021年,出行限制让茶园游客稀少,公司那时正在美国搭建销售渠道:亚马逊、一个B2B网站,以及美国西海岸的食品经纪商Pinski-Portugal Associates。受疫情冲击的是旅游这一块业务,也就是茶中心。
九十五年后
2023年11月2日,特里斯坦·罗素去世,享年91岁。宝乐茶称他是公司任期最长的董事长。默迪卡那年,他心存疑虑,却仍抱着希望;他活到了把董事长之位交给女儿的那一天。
2024年7月,公司以一场为期五天的巡回推广和一款名为Tristan’s Reserve的限量茶,纪念创立95周年;这款茶在他去世八个月后推出。那一年担任首席执行官的是Jason Foo,他向执行主席卡洛琳·罗素汇报。她是罗素家族执掌这座茶园的第三代;想当年,经销商还担心这座茶园会失去欧洲买家。从现有记录看,这个家族一脉相承:先是开荒四年后便离世的创始人,再是他的儿子,任董事长直到2019年,然后是他的孙女,2003年起任首席执行官,2019年起任执行主席。
研究涵盖英语、中文、马来语,共29 篇来源。
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